Existem milhares de espécies animais perdidas. Algumas dessas espécies são consideradas extintas, outras permanecem em uma espécie de limbo. E, de vez em quando, uma dessas espécies ressurge para ser redescoberta por exploradores. Esse é o caso de um dos mamíferos mais estranhos que conhecemos.
60 anos no limbo. Uma equipe de exploradores redescobriu a espécie conhecida como zaglossus de Sir David (Zaglossus attenboroughi), equidna de focinho longo de Attenborough ou Cyclops Mountains zaglossus. Esse animal com tantos nomes foi capturado pelas câmeras da expedição nas florestas da província de Papua, na Indonésia.
Suspeitas anteriores
Os especialistas tinham motivos para acreditar que o animal, embora ameaçado de extinção, não havia sido extinto. Especificamente, buracos cavados com o focinho do animal. Esses mamíferos têm focinhos alongados em forma de bico e têm espinhos semelhantes aos dos ouriços e porcos-espinhos.
Os biólogos agora têm evidências concretas da sobrevivência dessa espécie pela primeira vez em 62 anos. O espécime anterior conhecido é mantido em um museu holandês e foi graças a esse espécime que o thrasher de Sir David pôde ser classificado como uma espécie própria.
O arranha-céu de Sir David é um mamífero da família das equidnas, uma família da qual são conhecidas apenas quatro espécies, três das quais são arranha-céus. Estima-se que essas espécies começaram a aparecer há cerca de 200 milhões de anos, entre o Triássico e o Jurássico.
Os parentes mais próximos da família dos mamíferos são os ornitorrincos, com os quais compartilham uma ordem (os monotremados) e algumas de suas características mais curiosas, como botar ovos ou ter uma cloaca (de onde vem seu nome, que pode ser traduzido como “um buraco”). A distribuição dos monotremados é muito limitada, com seu habitat natural restrito à Austrália e a outras partes da Australásia.
A nova observação ocorreu na província indonésia de Papua, a noroeste da ilha de Nova Guiné.
A expedição responsável por essa redescoberta foi liderada durante o verão de 2023 por pesquisadores da Universidade de Oxford, mas contou com a colaboração de grupos locais e ONGs. A expedição teve como objetivo explorar uma região de mais de 200 quilômetros quadrados da região das Montanhas Cyclops, uma região de selva localizada a cerca de 2.000 metros acima do nível do mar e com vastas áreas inexploradas.
Encontrado aos 45 do segundo tempo
A equipe de 25 pessoas quase não conseguiu encontrar o animal esquivo. Como James Kempton explicou à BBC, a redescoberta ocorreu “no limite”.
Foi por meio de uma das armadilhas fotográficas deixadas no chão que os pesquisadores conseguiram capturar o animal em vídeo, mas eles tiveram que espremer “até o último cartão SD que pudemos encontrar”, explicou Kempton. A expedição, que durou quase dois meses, não serviu apenas para redescobrir essa espécie, mas também foi responsável pela descoberta de várias espécies de insetos, dois sapos e um crustáceo.
Em perigo crítico de extinção
Intuitivamente, o arranha-céu de Sir David é um animal criticamente ameaçado de extinção de acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Não é provável que isso mude com a redescoberta, mas a equipe espera que a descoberta aumente a conscientização para a conservação dessa espécie e de outras em situação semelhante.